053 有谷部落

    惡人部落是附近部落對這群燒山毀林之徒的蔑稱，他們自稱有谷部落。

    沒人知道他們是從何時開始種植穀物的，就連他們自己也說不清，直到數年前鄰近部落察覺到他們的惡行，才引起眾怒，以有鹽、有虎和穴獅為首的眾部落一致決定，將之驅逐出部落大會，嚴禁與其族人進行交配和交易。

    這些年，為了部落的存續，有谷部落不得不重啟血婚制，即族內交配，效果不太理想，新生嬰孩的不健康率明顯提升，部分嬰孩的智力表現欠佳，這令酋長苗和大地祭司葵深感憂慮。

    快要日落了。

    苗和葵帶領族人們在洞前寬闊的空地上忙碌，這裏是部落唯一指定的「打穀場」，從山野里收割來的穀物都被堆在這裏晾曬，之後再由族人們揚谷，脫去穀殼。

    冷冽的風吹來，捲起飛舞的落葉，迴光返照的夕陽為大地蒙上一層生機盎然的假象。

    族人們利用山間的陣陣勁風將又寬又淺的籃子富有節奏地揚起，籃子裏的穀物被拋向空中，輕飄飄的穀殼隨風而去，較重的穀粒重新落回籃子裏。

    禾捧着籃子，葵在她身後，雙手抓着女兒的手，教她如何將穀物拋向空中，令穀粒和穀殼、碎禾杆等雜物分離。

    在葵懷上禾之前，族人們很擔心葵這輩子都無法生育，大地祭司將在她這一代斷絕。

    後來男人們輪番上陣，使盡渾身解數，才終於使她受孕。

    但族人們的憂慮卻未能因此稍減。

    禾是個笨小孩，即便和其他幾個笨小孩相比，她也是最笨的那個。

    她直到五歲才學會說話，至今仍然說不利索，想和她交流，必須先做好一句話反覆說三遍的心理準備。

    不僅笨嘴拙舌，做事也是笨手笨腳。

    就拿揚穀子這件事來說吧，葵每年都會教她，她當時能夠學會，但到第二年就又不會了，需要重頭再教。

    讓這樣的笨小孩接替葵成為大地祭司，在未來很長的一段歲月里，將由她指導族人們進行種植和收穫，每每想到這，就令眾人心生不安。

    大家都希望葵能再生一個。

    但這麼多年過去，部落里的精銳盡出，卻再也無法令葵受孕。

    葵倒是很耐心，一遍又一遍不厭其煩地教女兒揚谷。

    給穀物脫粒是十足的苦活，族人們從日出忙到日落，揚穀子揚到腰酸背痛，但他們情願承受這份勞累，越是辛苦，說明收成越多，冷天的食物便越充足。

    然而今年的揚谷結束得遠比去年早。

    儘管在收割的時候就已有預料，苗的神色還是顯得十分苦悶，他有些焦躁地再三詢問葵：「到底是哪裏出了問題？為什麼這次少了這麼多？難道青石沒有發揮作用嗎？」

    葵搖搖頭說：「如果青石沒有發揮作用，我們最多只能收穫這些穀物的一半。你不覺得奇怪嗎？以往收完穀子，有這麼冷嗎？」

    苗沉默了。

    他當然察覺到了，森林裡冷得不正常，這些天進山里狩獵，野獸是肉眼可見的少了，但也正因為如此，他才更希望穀物能夠豐收，以彌補狩獵所獲的不足。

    「以前過完冷天，穀物還能盈餘不少，足夠我們吃到下一次收穫。這次的收穫雖然少了許多，但支撐我們度過冷天毫無問題，大不了等暖天到了，我再帶着女人們去採集植物。現在最缺的是肉，再狩獵不到野獸，這個冷天可就要無肉可吃了。」

    葵很精準地戳中他的痛點。

    穀物可以維生，但久不吃肉食會令族人們越來越消瘦，所以，部落雖然以種植取代了採集，卻沒有徹底放棄狩獵。

    苗怏怏地說：「你是大地祭司，大地變冷了，你應該想辦法解決才是。」

    葵正色道：「森林變冷不是大地的問題，是天空的問題，我無能為力。」

    兩人正拌着嘴，忽然聽見有人喊了一聲：「你們看！有人來了！」

    苗和葵順着族人手指的方向看去，族人們也都停下手中活路，抬起頭向山下好奇張望。

    這一帶的土地經過刀耕火種早已寸草不生，視線沒有遮擋，數公里之外都能看得一清二楚。

    只見八個年輕力壯的男人正迎着夕陽的餘暉朝這邊走來，黑黃色的土地更襯得當先那人一襲白衣勝雪。

    部落多久沒有迎來訪客了？

    沒人記得清，這些年他們一直過着堪稱與世隔絕的生活，種植帶來的食物令他們不必冒險狩獵巨獸也可以自給自足，小日子過得還算滋潤。

    等來訪者走得近了，苗和葵都認了出來。

    先認出的衣服，再認出的人。

    那一身雪白的狼皮大衣，附近就只有大樹部落有，以前每次參加部落大會，大樹部落的酋長像流水一樣換了一個又一個，唯獨這身標誌性的白狼毛皮始終如一。

    松果，上次見他還是個連投石索都扔不利索的菜鳥獵人呢，如今竟也成長為部落之首了，真叫人刮目相看。

    「真是稀客啊！」

    苗迎上去，面帶和善的笑容。

    儘管因為燒山種植一事同其他部落鬧得不太愉快，但他們燒的是自己的地盤，從來沒有在其他部落的山林里縱火，彼此間並無深仇大恨，充其量只是觀念有所不同罷了。

    既然如此，身為主人的他理應歡迎遠道而來的客人，這是基本的社交禮儀。

    身為客人的松果也很克制，同苗一路寒暄着朝洞穴走去。

    他帶來的族人們就沒那麼好的脾氣了，瞪視着圍上來的眾人，毫不掩飾目光中的鄙夷和厭惡，看到他們手中的穀物，想到這些都是燒山毀林得來的，更是老大的不爽，拿鼻孔哼一聲，扭過臉去。

    有谷部落的族人多年未見外來者，本是抱着善意和熱情上來迎接，豈料熱臉貼了冷屁股，頓時也沒什麼好臉色，紛紛走開，三三兩兩聚在一起，一邊幹活，一邊竊竊私語着，時不時朝大樹部落的人扔去幾個白眼。

    只有笨笨的禾不知好歹，仍然煮了八杯熱水端給客人們。

    「給。」

    她將熱水遞給松果。

    松果看了她兩眼，說了聲「謝謝」，接過水喝一口，然後向苗說明來意。